Les troubles neurologiques sont plus fréquents chez les vieux chiens. La sénilité peut toucher toutes les races canines avec la manifestation de symptômes liée à la démence de l’animal. Le chien est désorienté la nuit, aboie sans raison, reste immobile… Le dysfonctionnement cognitif chez le chien désigne une altération de la fonction cognitive et nécessite un accompagnement vétérinaire.
Qu’est-ce que le dysfonctionnement cognitif chez le chien ?
Le dysfonctionnement cognitif est une affection neurologique liée au vieillissement cérébral du chien. Elle peut être comparée à l’Alzheimer. La dégénérescence des fonctions cognitives arrive quand le chien est vieux (les grandes races vers les 7 à 8 ans et les autres vers les 10 à 12 ans). Elle touche l’apprentissage, la mémoire, la présence et les interactions.
Comment savoir si son chien est sénile ?
Un chien sénile manifeste différents symptômes comme une désorientation. Il peut se perdre dans son environnement, resté bloqué dans un même endroit sans bouger, fixer le vide. Il semble n’être plus présent « mentalement ». Le canidé peut également souffrir de troubles du sommeil avec des nuits agités et de longues périodes de repos en journée, des aboiements et des gémissements. Il oublie aussi sa routine où il ne demande plus à sortir et peut faire ses besoins dans le logement. Il perd de l’intérêt à jouer avec ses jouets préférés. Une perte de mémoire peut être constatée, car, il ne répond plus à son nom et ne réagit plus aux ordres acquis. Si le maître observe ces signes cliniques, il doit prendre un rendez-vous chez le vétérinaire.
Comment diagnostiquer la démence chez le chien ?
Généralement, le vétérinaire pose des questions au sujet du nouveau comportement suspecté chez le chien. Ensuite, il va devoir écarter les possibles maladies sous-jacentes (diabète sucré, insuffisance rénale chronique, hypothyroïdie, insuffisance hépatique…) avec la réalisation d’une prise de sang. Une analyse d’urine est également de mise, y compris le recours à l’imagerie avec la radiographie voire le scanner. D’autres problèmes de santé peuvent également exister comme l’AVC, la tumeur cérébrale, l’épilepsie. La surdité du chien et la cécité sont des facteurs à prendre en compte.
Quel traitement pour aider un chien sénile ?
Le vétérinaire peut prescrire des médicaments pour soutenir le cerveau vieillissant du chien. Il existe des compléments alimentaires à base d’antioxydants, d’acides gras essentiels et de vitamines B. Le praticien peut également recommander des croquettes pour soutenir la fonction cognitive du chien senior.
Une adaptation de l’environnement est nécessaire avec la mise en place d’une routine avec des heures fixes pour les repas, les séances de jeu et les sorties. Le lieux de vie doit également être tranquille afin de ne pas risquer l’apparition de signes de stress chez le chien. La diffusion de phéromones canines est recommandée et le branchement d’une veilleuse permet de le réconforter la nuit. Les tapis antidérapants sont utiles pour l’accès aux gamelles d’eau et de nourriture et le couchage pour qu’il prenne confiance dans son environnement.
L’enrichissement cognitif est également primordial avec des tapis de fouille, des tapis à lécher, des jouets interactifs qui distribuent des aliments secs et des balades calmes à son rythme.
Faut-il euthanasier un chien sénile ?
Un chien souffrant d’un dysfonctionnement cognitif peut tout à faire vivre normalement, car il ne souffre pas. Toutefois, il est nécessaire de prendre des mesures adéquates pour son bien-être. Il doit bénéficier de toute la bienveillance des membres de son foyer et se sentir entouré par les personnes qu’il affectionne le plus.
Comment prévenir le dysfonctionnement cognitif chez le chien ?
Il est important de veiller sur l’alimentation en offrant à un chien une nourriture saine et équilibrée qui est adaptée à son stade physiologique. L’environnement de l’animal doit être stable et calme avec un accès facile à toutes ses ressources. Les jeux et l’activité physique régulière sont également des paramètres essentiels dont il ne faut pas sous-estimer afin de stimuler son corps et son cerveau (mais toujours selon son état de santé). Le renouvellement des promenades tranquilles permet de booster son sens olfactif et de réaliser des interactions canines. L’apprentissage se fait tout au long de la vie du chien, même s’il est âgé, il peut apprendre des tours. Enfin, il ne faut pas oublier les visites annuelles chez le vétérinaire et les bilans de santé.
